Alaska, welcome into the wild

Bonjour à tous !

Après une semaine de pérégrinations nordiques, il est venu le temps pour nous de publier le premier article de notre journal de bord qui, nous l’espérons, tiendra jusqu’en Argentine.

Grégoire et moi avons embarqué le 25 août dernier à destination d’Anchorage, première ville d’Alaska, Etat le plus étendu des Etats-Unis d’Amérique. A l’issue des dix heures de survol du cercle arctique, nous sommes accueillis par Matt Duncan, chez qui nos amis Tristan et Jules les Travellings Farmers avaient passé quelques jours, il y a quelques mois.

Matt est un quarantenaire d’une gentillesse rare. Il accueille régulièrement et gratuitement des voyageurs sur son canapé, et les familiarise avec la culture locale – « It’s my hobby » dit-il, un sourire d’autodérision aux lèvres. Dès les premières minutes de notre rencontre avec lui, nos plans initiaux sont mis en doute. Matt nous assure qu’il est très difficile de trouver une voiture en bon état dans les environs. L’importation des véhicules dans cet endroit reculé est onéreuse, et l’hiver très rude (jusqu’à moins quarante degrés) accélère leur décrépitude.

alt Affalés sur le canapé avec Matt

Un peu inquiétés par ces avertissements, nous nous mettons immédiatement à sonder Craigslist, le « bon coin » américain et planifions plusieurs rencontres pour le lendemain. Le premier contact ne vient pas. Le second, Sergeï, un sympathique trentenaire d’origine russe nous amène une Dodge Caravan assez… fatiguée. Comprenant nos exigences en matière de fiabilité mécanique (le trajet à venir s’étend sur plus de 6000 kilomètres), il ne force pas la vente et nous conseille de continuer à chercher.

C’est notre troisième rendez-vous qui s’avère le bon ! Kevin, un prêtre mormon habitant au Nord d’Anchorage nous amène sa Kia Sedona, un minivan coréen de 2003 en parfait état de marche. Kevin nous présente avec exhaustivité les défauts du véhicule : « Parfois, le verrou central ne marche pas » il actionne le bouton pour illustrer, mais le bouton marche « Mince ! Là ça marche, mais je vous jure que souvent, il ne fonctionne pas » ce qui nous rassure entièrement sur son honnêteté ! Plus préoccupés par la qualité mécanique de la voiture que par son attrait esthétique, nous passons outre la carrosserie (très cabossée) et les fissures du pare-brise, et nous empressons de l’acheter !
alt

Impressionné par notre projet de voyage, Kevin accepte de baisser le prix initial de la Kia, nous offre des morceaux de saumon séché (pour la faim), des bandeaux Alaska (pour le froid) et… deux exemplaires de The Book of Mormon, another Testament of Jesus Christ, livre fondateur du mouvement (pour la lecture) !

Kevin
Kevin, notre voiture et nos bandeaux Alaska !

saumon
Du saumon séché homemade offert par Kevin

Nos journées à Anchorage sont intenses, car trouver le véhicule ne suffit pas, il nous faut l’assurer, le signaler aux autorités et le remplir de matériel nécessaire à trois semaines de camping au Canada… C’est donc soulagés qu’en respect de notre planning initial, nous quittons Anchorage vendredi matin en direction de Denali National Park ou nous passons la nuit. Denali est un des plus grands parcs nationaux américains et héberge le Mont McKinley, premier sommet d’Amérique du Nord. Le temps est orageux, mais une courte éclaircie en début de matinée nous permet de profiter d’une marche magnifique, dans les hauts reliefs du parc, peuplés de marmottes et de mouflons de Dall.

Denali
Des mouflons de Dall au sommet d'une crête

bear
Antoine tente en vain d'appeler les ours

La journée passée, nous reprenons la route et nous dirigeons vers Fairbanks, point le plus nordique de notre odyssée. Là-bas, nous y faisons la rencontre d’Audrey, une des rares Françaises habitant Fairbanks, de Mike, son mari, pilote dans l’armée de l’air américaine, ainsi que de leur petite fille Claire. C’est grâce à leur généreuse hospitalité que nous évitons les premières chutes de température d’automne, rapides à Fairbanks, et que nous écrivons ces lignes sans trembler de froid, dans leur jolie maison perchée sur les hauteurs de la ville.

FairbanksMike, Audrey & Claire dans leur maison à Fairbanks

Et l’eau, dans tout ça ?

Bien sûr, vous êtes impatients de savoir où notre enquête sur l’état de cette ressource fondamentale en est. Si cette première semaine a plutôt été l’objet d’une préparation solide de la suite, quelques premiers éléments sont à signaler.

Dans quelques jours, Barack Obama sera présent en Alaska pour, selon ses propres mots, « aller à la rencontre des personnes qui expérimentent déjà les effets du changement climatique ». L’immense patrimoine de glaciers d’Alaska diminue en effet à vue d’œil, et il s’agit d’un des endroits au monde où ce phénomène produit les effets les plus facilement observables.

C’est Margaret, une amie de Matt, alaskienne pure souche, qui nous explique avoir vu des glaciers de la péninsule de Katmai, dans le sud de l’Etat, reculer de plusieurs kilomètres en moins de vingt ans. Des villes entières sont ici menacées par la montée des eaux, et la faune nordique (ours polaires, lynxs du Canada, loups arctiques) autrefois si riche, réduit année après année.

Ces informations, récupérées au hasard de conversations avec des habitants d’Anchorage ou des rangers de Denali, sans même les avoir sollicitées, nous mettent sur de bons rails pour la suite de notre aventure.

Merci de nous suivre, et à la semaine prochaine. Et pour nous avoir lu jusqu’au bout, voici une photo de marmotte. On sait, c’est trop mignon. De rien.

marmotte
Une marmotte de Denali

Antoine